El sector del jamón ibérico, en el que Extremadura juega un papel fundamental, está en plena fase de internacionalización. Con un crecimiento notable en mercados como Estados Unidos, China, Japón y Reino Unido, la apuesta por la exportación es clara. Sin embargo, la amenaza de nuevos aranceles, especialmente en EE. UU., pone en riesgo esta estrategia, generando incertidumbre en un sector que requiere años de inversión y esfuerzo para consolidarse en el extranjero.

Extremadura, líder en la producción de ibérico

Extremadura es una de las regiones con mayor tradición y relevancia en la producción de jamón ibérico. Su dehesa, un ecosistema único, proporciona el alimento esencial para la cría del cerdo ibérico: la bellota. Algunos datos clave sobre la importancia de Extremadura en este sector:

• El 40% de la cabaña nacional de cerdo ibérico se encuentra en la región.
• Es una de las comunidades autónomas con mayor número de industrias dedicadas a la producción y curación del jamón ibérico.
• Cuenta con Denominaciones de Origen Protegidas (DOP) como Dehesa de Extremadura, que garantizan la calidad y autenticidad del producto.
• Municipios como Zafra, Jerez de los Caballeros, Monesterio y Fregenal de la Sierra son referentes en la producción de ibérico.

Internacionalización del ibérico: un proceso de largo plazo

Expandir el mercado del jamón ibérico fuera de España no es una tarea sencilla. Al tratarse de un producto con características y consumo muy arraigados en la cultura española, su introducción en otros países exige un esfuerzo sostenido de promoción y educación del consumidor.

Jesús Pérez, director adjunto de Asici (Asociación Interprofesional del Cerdo Ibérico), con sede en Zafra (Extremadura), explica que abrir un mercado exterior requiere:

• Años de inversión y asistencia a ferias comerciales.
• Establecimiento de redes de distribución con importadores locales.
• Campañas de promoción para dar a conocer el producto.
• Superación de barreras sanitarias y administrativas en cada país.

Este trabajo sostenido ha permitido que las exportaciones de jamón y paletas curadas crezcan de manera constante. En 2024, las ventas internacionales alcanzaron 722 millones de euros, con un crecimiento del 57,8% en cinco años.

Estados Unidos: un mercado clave en crecimiento

Fuera de Europa, Estados Unidos se ha convertido en el principal destino del jamón ibérico, con ventas que han crecido un 116% en cinco años y que en 2024 alcanzaron los 41,6 millones de euros.

Factores clave de este crecimiento:

• Alto poder adquisitivo de los consumidores estadounidenses.
• Interés por la gastronomía española, impulsado por chefs de renombre.
• Promoción activa, como la campaña Slices of Happiness, con degustaciones en food trucks y eventos gastronómicos en Nueva York, Washington y Miami.

A pesar del crecimiento, exportar a EE. UU. sigue siendo un reto. Actualmente, solo 15 empresas están autorizadas a vender ibérico en el país, una de ellas extremeña.

China, Japón y Reino Unido: apuestas estratégicas para el futuro

Además de EE. UU., el sector ibérico ha puesto el foco en mercados asiáticos y en Reino Unido.

• China: Un destino complejo debido a sus estrictas normativas sanitarias, pero con gran potencial de crecimiento. Actualmente, 28 empresas exportan ibérico a este país, cinco de ellas extremeñas.
• Japón: Con un fuerte interés por los productos gourmet y la cultura de excelencia gastronómica, es un mercado clave en la expansión.
• Reino Unido: A pesar de las dificultades tras el Brexit, sigue siendo un mercado relevante.

Para fortalecer la presencia del jamón ibérico en estos mercados, desde 2023 hasta 2027 se desarrolla la campaña "Awaken your ibérico sense". En 2024, una de las acciones más impactantes fue la exhibición de imágenes de lonchas de jamón ibérico en siete pantallas gigantes del cruce de Shibuya (Tokio), uno de los pasos de peatones más transitados del mundo.

El riesgo de los aranceles: incertidumbre para el sector

La amenaza de nuevos aranceles en EE. UU., impulsada por la política comercial de Donald Trump, supone un gran riesgo para la expansión del ibérico. Según Jesús Pérez, el problema radica en que:

• Cambiar de mercado no es sencillo, ya que cada país requiere años de trabajo para consolidar las exportaciones.
• No está claro qué productos agroalimentarios serían afectados, lo que genera incertidumbre.
• El encarecimiento del producto podría afectar la demanda, ya que las empresas tendrían que decidir si asumir el sobrecoste o trasladarlo al consumidor.

En un contexto internacional cada vez más inestable, esta incertidumbre podría frenar el crecimiento de las exportaciones de ibérico. Sin embargo, Extremadura y el resto del sector siguen apostando por la internacionalización como una vía clave para el desarrollo de un producto emblemático de la gastronomía española.