Extremadura ha consolidado en los últimos años una tendencia positiva en sus exportaciones, alcanzando un nuevo récord en 2024 con más de 3.300 millones de euros en ventas al exterior. Sin embargo, la región se enfrenta a un desafío estructural: su baja complejidad económica, reflejada en una especialización productiva limitada y en una escasa diversificación de bienes exportados.
El concepto de complejidad económica mide el grado de sofisticación y diversificación de una economía a partir de los productos que exporta. Cuanto más diversos y especializados sean estos productos, mayor será la complejidad económica de un territorio. Según el último informe de la Fundación Cotec, Extremadura presenta uno de los índices de complejidad más bajos de España, con un valor de -0,38.
Este resultado la sitúa por debajo de la media nacional (0,83) y solo por delante de Galicia (-0,45), Andalucía y Murcia (ambas con -0,52). En el extremo opuesto se encuentran las provincias vascas, que lideran el ranking de complejidad económica del país debido a su fuerte especialización en sectores industriales avanzados, como la fabricación de automóviles y componentes tecnológicos.
Uno de los principales factores que explican este bajo índice en Extremadura es su fuerte dependencia de un número reducido de productos en su comercio exterior. A diferencia de otras regiones con una mayor diversificación industrial, Extremadura basa gran parte de sus exportaciones en bienes agroalimentarios, especialmente tomate procesado, que es su principal producto exportado.
El tomate procesado ha sido históricamente el principal producto exportado por Extremadura. Su peso en la balanza comercial de la región refleja la especialización de su economía en el sector agroalimentario y la falta de diversificación hacia industrias con mayor valor añadido.
Este producto, ampliamente demandado en mercados europeos, especialmente en Italia y Portugal, representa un porcentaje significativo de las exportaciones extremeñas. Sin embargo, al tratarse de un bien con un menor nivel de complejidad industrial, su capacidad para impulsar un desarrollo económico sostenido es limitada.
Dentro de Extremadura, las dos provincias presentan diferencias en términos de complejidad económica. Según los datos de la Fundación Cotec, Cáceres tiene un índice de -0,35, mientras que Badajoz se sitúa en -0,44, lo que indica que la primera cuenta con una estructura productiva ligeramente más diversificada y especializada.
Este contraste se debe a que Cáceres exporta productos con mayor valor añadido, como moldes de metal y máquinas de carpintería, que requieren conocimientos técnicos más avanzados. En cambio, Badajoz, aunque es la provincia con mayor volumen de exportaciones, sigue dependiendo en gran medida del sector agroalimentario.
En términos de balanza comercial, Badajoz es exportadora neta, con un saldo positivo de 975 millones de euros, mientras que Cáceres compra más de lo que vende, lo que resulta en un saldo negativo de 175 millones de euros.
A pesar de su baja complejidad económica, las exportaciones de Extremadura han crecido significativamente en los últimos años. En 2024, las ventas al exterior alcanzaron 3.300 millones de euros, marcando un nuevo récord histórico y un crecimiento del 9% con respecto a 2023.
Este incremento es notablemente superior al 0,2% de crecimiento de las exportaciones a nivel nacional, lo que evidencia un buen comportamiento del comercio exterior extremeño en comparación con la media del país.
El crecimiento de las exportaciones extremeñas en 2024 estuvo impulsado principalmente por el aceite de oliva, cuyas ventas en el exterior superaron los 230 millones de euros, triplicando las cifras de 2023.
Este aumento se debió a dos factores principales:
Además del aceite de oliva, otros productos que impulsaron el crecimiento de las exportaciones fueron los productos de fundición, que añadieron 60 millones de euros más a la balanza comercial.
Un caso llamativo fue el de la munición, cuyas exportaciones crecieron en más de un 600%, alcanzando los 14,5 millones de euros en ventas en 2024, frente a los 2 millones de euros del año anterior.
El crecimiento de las exportaciones extremeñas también estuvo marcado por un aumento de la demanda en mercados clave.
Por otro lado, Estados Unidos, a pesar de ser un mercado de gran tamaño, sigue teniendo un peso reducido en las exportaciones extremeñas. En 2024, representó apenas el 1,7% del total, con un valor de 57 millones de euros. Los productos más exportados a este país fueron el corcho aglomerado y los tomates procesados, con el corcho representando el 35% de las ventas a EE.UU..
A pesar del crecimiento en las exportaciones, Extremadura sigue enfrentando el reto de aumentar su complejidad económica y diversificar su estructura productiva. La alta dependencia del sector agroalimentario limita el potencial de desarrollo a largo plazo, ya que estos productos suelen tener un menor valor añadido en comparación con bienes industriales o tecnológicos.
Para mejorar su posición en el comercio internacional, la región necesita atraer inversiones en sectores de mayor complejidad, fomentar la innovación y el desarrollo industrial, y apostar por una mayor diversificación en su producción.
El futuro de las exportaciones extremeñas dependerá en gran medida de su capacidad para evolucionar hacia una economía más competitiva y sofisticada, capaz de generar productos con mayor especialización y demanda en los mercados globales.
